Minoru Niizuma
1930 (Tokyo, Japon) – 1998 (New York, USA)
Minoru NIIZUMA était un sculpteur abstrait japonais du XXème siècle. En 1955, il obtiendra son diplôme de l’Université nationale des beaux-arts de Tokyo. De 1954 à 1958, il connaîtra plusieurs expositions personnelles dans des galeries tokyoïtes (Takemiya, Muramatsu, Fugetsudo, ou encore Sato) et exposera régulièrement auprès de la Modern Art Association de Tokyo – dont il deviendra membre permanent du jury en 1957. En parallèle, Niizuma enseignera la sculpture et le dessin à la Seijo School de Tokyo. En 1959, Niizuma décidera d’immigrer à New York aux Etats-Unis où il enseignera la sculpture – de 1964 à 1970 au Brooklyn Museum Art School (à cette époque, l’artiste se rattachera au courant américain émergent « minimalisme »); de 1972 à 1984 à la Columbia University School of Arts; puis de 1983 à 1998 au Stone Institute de New York. Plus tôt en 1971, Niizuma organisera un symposium de sculpture sur pierre à New York – ce qui l’amènera ultérieurement à organiser de nombreux autres « symposiums de pierre » (ex. au Vermont, au Portugal, en Irlande, ou encore en Autriche). A partir de 1981, Niizuma travaillera essentiellement au Portugal – où se trouvait un immense éventail de marbres et de pierres – pour finalement réussir à établir avec le président portugais de l’époque (Mario Soares) un partenariat culturel et artistique entre le Portugal et le Japon.
Fort de son succès, Niizuma connaîtra de nombreuses expositions personnelles un peu partout à travers le monde (ex. Tokyo, New York, Zurich, Osaka, Los Angeles, San Francisco, Lisbonne, ou encore Séoul). Il participera également à de multiples rétrospectives collectives: Whitney Museum of American Art (1966 et 1968), Carnegie MoA (1967), National MoMAT et MoMAK (1973-1974), Musée d’Art de Zug (1982), Solomon R. Guggenheim Museum (1973, 1983-1984 et 1987-1988), Fukushima Prefectural MoA (1989), ou encore Caldas de Rainha 5th International Biennial of Sculpture (1993). Son travail fut par ailleurs réellement consacré lors de la grande exposition itinérante « The New Japanese Painting and Sculpture » de 1965-1966 qui se tiendra respectivement au – NY MoMA, San Francisco MoMA, Denver Art Museum, Krannert Art Museum, Joslyn Art Museum, Columbus Gallery of Fine Arts, Baltimore MoA, et Milwaukee Art Center.
Niizuma sculpta surtout le marbre, mais aussi le granit, la roche volcanique et d’autres matériaux. Ses dessins variaient du géométrique à l’organique avec parfois des références à l’art populaire. Il opta souvent pour des formes simples (carré ou rectangle) au travers d’œuvres abstraites « massives ». Tout au long de sa carrière, l’artiste travaillera « en série » – à savoir sur la répétition et le raffinement d’une seule forme par des juxtapositions de textures à la fois lisses et rugueuses. Passionné d’alpinisme, les formes de ses œuvres seront le reflet de ses rencontres avec des environnements naturels – auxquels il fera souvent allusion dans leurs titres (ex. Mountainous, ou encore Waterfall in Autumn Wind).
Les sculptures de Niizuma figurent dans les collections permanentes d’institutionnels et de grandes sociétés: AKG Art Museum, National MoMAT et MoMAK, Musée Calouste Gulbenkian, NY MoMA, Osaka National MoA, San Diego MoA, IBM Zurich, Honolulu MoA, San Francisco MoMA, NY University, Seibu MoA, Hirshhorn Museum and Sculpture Garden (Smithsonian), Citbank NY, Mie Prefectural Art Museum, Hakone MoMA, Hyogo MoMA, Kasama Nichido MoA, Chase Manhattan Bank NY, General Mills Corporation Minneapolis, ou encore Solomon R. Guggenheim Museum. L’artiste reçut par ailleurs de multiples commandes officielles pour des installations extérieures à grande échelle (ex. Ville de Tokyo, Mairie de Hekinan, Mairie de Shizuoka, Palais Monteiro-Mor, Musée Berardo, New Orleans MoA, Cleveland Clinic – Lyndhurst Campus, ou encore Sydney and Walda Besthoff Sculpture Garden).
